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日常生活中大家较常接触的竹工艺品，莫过于蒸笼、竹箩或雀笼等，俱以实用品为主，最近英国殿堂级博物馆维多利亚与艾尔伯特博物馆（V&A Museum）购藏了一件作品《红叶》，正是出自本港竹工艺师刘美仪之手，该作品现已成为博物馆的东亚系列馆藏之一，印证了香港竹工艺品由实用跃居至当代艺术层面，在世界舞台具独当一面的能力。

访问刘美仪当天，她正身处日本，为下一件作品努力创作中。对于《红叶》被英国维多利亚与艾尔伯特博物馆购藏，她感到欣喜，谦逊认为这光环并非属于她个人，还有一直支持香港工艺师的各方机构。刘美仪自幼爱好编织，在一次志莲净苑的展览及工作坊中，认识到竹艺。她说当时正处于人生交叉点，思考着人生下半场该怎样走？结果她毅然选择结束执教多年的美术老师工作。刘美仪称，当初离开教席后，曾细心研究要往中、日、台哪里学艺？由于以往常到日本旅游，她决定前往一个自己喜欢的国度，由零开始，于是选择了日本。由学习日语，到最终选择在京都传统工艺大学修读竹艺，刘美仪自言都经过一次又一次的人生抉择，唯一没动摇的，是她对竹艺的热爱。

▲《红叶》原是刘美仪在京都传统工艺大学修读二年级的功课之一。

▲斩竹、开竹、削竹，一手包办。

▲香港近年的竹工艺品已渐走出日常用品层面。

▲刘美仪弃教席，选择往日本深造竹艺制作。

▲香港曾经也是雀笼的制作地方。

斩竹削竹一手包办

说到《红叶》，原是她在京都传统工艺大学修读二年级的功课之一，作品一如其名，形状像一片叶，叶片一端微曲，充满自然美态，“当年求学，天天身处大自然中，顺理成章于大自然取材，结果选了红叶为题。我以‘网袋’密编方式制作，先将竹支染成不同深浅的橙、棕和绿色，再以冷暖色交杂编织。染料都是天然的，还须上漆以稳定颜色，过程如同做实验，但我很享受，每次都有些新发现，很有趣，也不断丰富了我的经验。”

《红叶》花了约三个月的时间完成，刘美仪称过程中最难的并非设计，而是竹材的处理。在日本，卖竹材的地方多，若找不到合心意的，她会自行上山拣竹，斩竹、开竹、削竹，一手包办，虽然花上不少时间，过程却充满惊喜。刘美仪坦言在竹艺这条路上，她一直走得战战兢兢，很多时都抱试着做的心态去尝试，她笑称作品完成后往往跟原先设计的很不同，毕竟要克服的技术问题太多。

近年很多香港艺术家偏爱在作品中加入带本土元素的设计，某程度也是一种身分认同，刘美仪虽也认同创作要带有时代气息，但暂时她仍是凭感觉创作为主、随心而行，作品偏向和式的素净淡雅，以自然为主调。不过偶然她也会为作品构思新意，如现正制作的一件作品，将尝试大玩色彩，营造出抢眼效果：“竹本身呈啡、黄色，染色后，鲜红色会成为枣红色，黑色也非常见的那种黑，会偏墨绿或偏蓝。”掌握竹染也要花一轮工夫。

各地不同竹艺特色

作为竹艺师，刘美仪会不时前往世界各地包括日本及台湾等参观竹艺展览。对于各地竹工艺，她认为台湾的竹艺品实用性较强，观赏性其次，日本则刚好相反，实用之余更强调观赏性，感觉更高雅纤细，也更具个人特色。竹在日本人的生活中一直被广泛使用，包括日常料理中的食器、家品，以至神社寺庙的结界（即竹篱笆）等，不少都以竹制成，除因当地竹材价钱平，竹的实用性也高，几乎每个部分都能用上，因此极受匠工欢迎，也对竹工艺的发展有极大帮助。

回顾香港，刘美仪认为港人对竹工艺并非没兴趣，“在香港也有不少从事竹工艺的年轻人，有人更开班教学及出DIY体验包，这都是很好的点子让普罗大众有接触竹工艺的机会。”不过她同时表示，在香港发展竹工艺有一定困难，除相关的展览不多，信息较缺乏，还有材料供应的问题。

刘美仪坦言在香港要买一根竹十分困难，没甚么地方可买到，就算有也未必适合，加上处理竹材的步骤繁多，香港狭窄的空间难以应付，都是本地竹艺师们面对的难题。但她觉得香港还是有条件发展竹工艺的，虽然单凭工艺师的个人力量是孤掌难鸣，但坊间现已有艺术组织将工艺师们链接起来，像近年积极支持香港工艺师的飘雅活艺基金会，可让工艺师们互相认识，甚至联乘创作，能产生更大的力量。长远计当然还须有政府的协助，如尽力保留一些传统工艺，或协助其转型，说不定能因此发展出具香港特色的工艺产业。

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